Quand bâtir devient un dialogue entre vision et imagination
Une conversation avec Servaas Vertongen, Gaëlle Spaas et Eline Christiaens d’Architecten Vertongen
Dans le monde de l’architecture et du développement immobilier, il ne s’agit pas uniquement de forme et de fonction. Il est question de vision, de collaboration et d’une quête commune de qualité. Chez Fenixco, ces valeurs ne sont pas de simples principes affichés : elles constituent le fondement de chaque projet. C’est précisément pour cette raison qu’Architecten Vertongen s’est imposé comme un partenaire naturel.
Fondé à Gand par Servaas Vertongen en 2017, le bureau s’est développé au fil des années pour devenir une équipe multidisciplinaire d’une trentaine d’architectes, concepteurs et spécialistes techniques. Ensemble, ils réalisent une grande diversité de projets, allant des développements résidentiels aux bâtiments industriels, en passant par les rénovations et les restaurations patrimoniales. Aujourd’hui, le bureau est dirigé par son fondateur Servaas Vertongen, aux côtés de son associée Gaëlle Spaas, entourés d’une équipe solide d’architectes et de responsables de projets, parmi lesquels Eline Christiaens, qui supervise notamment le projet de la Kliniekstraat. “Chaque projet est unique”, explique Eline, “mais notre ambition reste toujours la même : concevoir une architecture qui convainc aujourd’hui et qui restera pertinente demain.”
Un bureau fondé sur la collaboration et l’efficacité
Ce qui caractérise Architecten Vertongen, c’est l’alliance entre profondeur de réflexion et organisation rigoureuse.
“Nous travaillons au sein d’équipes spécialisées”, explique Eline. “Notre équipe d’urbanisme analyse le contexte, la réglementation et le potentiel d’un site. Ensuite, nos architectes de projet et assistants techniques prennent le relais jusqu’à la phase d’exécution. Cette organisation garantit la cohérence et l’efficacité de chaque projet.”
Gaëlle poursuit : “Nous avons volontairement choisi de nous concentrer sur une clientèle professionnelle. Nos clients sont principalement des promoteurs immobiliers, des investisseurs ou des entreprises qui recherchent une qualité durable. L’efficacité et l’orientation client sont au cœur de notre approche. Nous croyons aux relations à long terme, et le fait qu’une grande partie de nos clients nous confie régulièrement de nouveaux projets est sans doute la plus belle reconnaissance de notre travail.”
Le bureau s’est également structuré autour de pôles complémentaires, notamment une équipe spécialisée dans le patrimoine et la restauration, ainsi qu’un comité interne de qualité chargé d’évaluer et d’enrichir les projets.
“Nous estimons qu’un projet doit être analysé sous plusieurs angles”, explique Gaëlle. “En confrontant nos points de vue et en questionnant nos propres choix, nous parvenons à améliorer le résultat final. C’est ainsi que naissent des projets plus solides et plus intemporels.”
La durabilité comme principe directeur, et non comme mot à la mode
Chez Architecten Vertongen, la durabilité n’est pas un thème isolé ; elle constitue un point de départ naturel.
Servaas résume cette vision avec simplicité :
“Un projet n’est réellement durable que s’il conserve sa qualité dans cinquante ans, tant sur le plan technique qu’esthétique. Cela implique des choix de matériaux réfléchis, mais aussi une structure capable d’évoluer avec ses occupants et ses usages. Un immeuble de bureaux qui peut accueillir une autre fonction à l’avenir, ou un parking qui peut être reconverti : voilà ce que nous considérons comme une véritable durabilité.”
Pour lui, la durabilité dépasse largement les performances énergétiques.
“La consommation d’énergie n’est qu’un aspect parmi d’autres. Nous devons également réfléchir à la gestion de l’eau, à l’utilisation du sol ou encore à la mobilité. La Flandre est un territoire densément construit ; il est donc essentiel d’utiliser l’espace de manière plus intelligente, en tenant compte aussi bien de ce qui se passe en surface qu’en sous-sol.”
Eline acquiesce :
“Les modes de vie évoluent rapidement. Les gens habitent différemment, se déplacent différemment et travaillent différemment. L’architecture doit accompagner ces changements tout en apportant qualité et sérénité. C’est cet équilibre que nous recherchons dans chaque projet.”
Valeria : un projet porté par une vision forte
Cette philosophie s’est pleinement exprimée dans Valeria, premier projet réalisé conjointement par Architecten Vertongen et Fenixco à Destelbergen.
Eline se souvient :
“Dès le départ, la collaboration avec Fenixco s’est imposée comme une évidence. Il existait une vision claire en matière de qualité, de niveau de finition et de performance énergétique. Aujourd’hui, les pompes à chaleur et les systèmes de ventilation sont devenus courants, mais lorsque nous avons commencé Valeria, ils étaient encore relativement innovants. Nous avons néanmoins bénéficié de la liberté nécessaire pour explorer de nouvelles solutions techniques et de nouveaux matériaux dans un cadre parfaitement défini.”
Selon elle, la collaboration s’est révélée particulièrement fluide :
“Fenixco sait précisément où il veut aller, tout en restant ouvert aux idées et aux propositions. L’utilisateur final reste toujours au centre des décisions. C’est ce qui fait toute la différence.”
Servaas ajoute :
“Beaucoup de promoteurs cherchent à maximiser chaque mètre carré. Chez Fenixco, il s’agit avant tout de trouver le juste équilibre entre qualité et contexte. Valeria en est un excellent exemple. Nous aurions pu créer davantage d’unités, mais le choix a été fait de privilégier l’espace et le confort. Avec une superficie moyenne de 114 m², les appartements offrent une qualité de vie qui se rapproche de celle d’une maison familiale, tout en bénéficiant du confort d’un appartement.”
Le projet se compose de deux volumes qui évoquent davantage des villas contemporaines que des immeubles collectifs.
“Cette échelle était essentielle”, poursuit Servaas. “Nous voulions que le projet dialogue avec son environnement plutôt que de le dominer. L’architecture repose sur des formes traditionnelles, mais avec un niveau de détail particulièrement soigné. Le résultat est une architecture intemporelle, qui ne cherche pas à impressionner, mais qui semble simplement naturelle.”
Cette approche a rencontré son public.
“Les appartements ont attiré des habitants souhaitant rester à Destelbergen”, explique Eline. “Des personnes à la recherche de confort, mais aussi profondément attachées à leur cadre de vie. C’est exactement ce que nous voulions créer.”
De l’expérience acquise à la prochaine étape
Pour Architecten Vertongen, Valeria ne représente pas seulement un projet réussi, mais également une étape importante dans l’évolution du bureau.
“Ce projet a marqué un tournant”, explique Servaas. “Nous étions encore dans une phase de croissance et il nous a démontré que notre manière de travailler fonctionnait également à plus grande échelle. Il a renforcé notre conviction qu’il vaut mieux miser sur la qualité que sur la quantité.”
Cette philosophie se poursuit aujourd’hui avec le projet de la Kliniekstraat à Gentbrugge, actuellement en phase de conception.
Eline, qui pilote le dossier, explique :
“Le site accueillait autrefois une école avec une vaste cour entièrement minéralisée et plusieurs bâtiments annexes. Nous avons choisi de désimperméabiliser une grande partie du terrain afin de restituer un véritable espace vert au quartier. Cette démarche s’inscrit parfaitement dans la vision urbanistique de la Ville de Gand, qui encourage un habitat collectif offrant davantage d’espaces de rencontre et de respiration.”
Le projet prévoit un nombre limité de logements spacieux organisés autour d’un jardin partagé.
“De nombreux jardins voisins bordent directement l’intérieur d’îlot”, précise Eline. “Nous prévoyons des connexions qui permettront, à terme, de créer un véritable maillage vert. L’objectif est que cet espace soit perçu comme un prolongement naturel du quartier. Aujourd’hui, la nature en ville n’est plus un luxe : c’est une nécessité.”
La mobilité comme composante du projet
Autre élément remarquable : la réflexion menée autour de la mobilité.
“Nous avons travaillé en étroite concertation avec le service mobilité de la Ville de Gand”, explique Eline. “Dans un premier temps, des places de stationnement étaient prévues dans le jardin. La ville nous a demandé de revoir cette approche. Une solution souterraine n’était pas économiquement viable, nous avons donc exploré d’autres pistes.”
Le résultat est un projet privilégiant les modes de déplacement doux.
“Nous avons pu réduire le nombre de places de parking grâce à des infrastructures cyclables renforcées et à l’intégration d’une voiture partagée. Des espaces sont prévus pour les vélos-cargos, les speed pedelecs et les vélos classiques. Cela nous permet de préserver un maximum d’espaces verts tout en répondant aux besoins de mobilité des futurs habitants.”
Pour Servaas, il s’agit d’un projet précurseur :
“C’est probablement la manière dont les projets résidentiels urbains évolueront à l’avenir. Moins de place accordée à la voiture, davantage de place accordée à la qualité de vie.”
Le rôle de la technologie dans le processus de conception
Outre la durabilité et la mobilité, l’innovation technologique occupe une place importante dans les réflexions du bureau.
“L’architecture évolue avec les outils que nous utilisons”, explique Gaëlle. “L’arrivée d’AutoCAD a profondément transformé notre métier dans les années 1990. Aujourd’hui, l’intelligence artificielle représente une évolution comparable. Elle accélère les processus, génère des variantes et facilite certaines prises de décision. Mais l’interprétation humaine reste irremplaçable.”
Elle poursuit :
“Nous devons désormais nous positionner davantage comme des curateurs de qualité, capables de guider nos clients dans un univers de possibilités toujours plus vaste.”
Eline confirme :
“Nous utilisons déjà l’IA lors des phases conceptuelles. Elle nous aide à explorer rapidement différentes ambiances et matérialisations. Les résultats ne sont pas parfaits, mais ils constituent un outil précieux pour nourrir la réflexion créative.”
L’architecture comme reflet de la société
Pour Servaas, l’architecture est indissociable de l’évolution de la société.
“Les modes de vie changent, et nos bâtiments changent avec eux. L’augmentation du nombre de personnes seules, les nouvelles formes d’habitat partagé ou encore l’évolution du travail ont un impact direct sur la manière dont nous concevons les espaces.”
Gaëlle ajoute :
“Les transformations concernent également la mobilité, les espaces de travail et les équipements collectifs. L’architecture ne doit pas simplement suivre ces évolutions ; elle doit contribuer à les accompagner.”
La pandémie a accéléré certains changements.
“Le télétravail a profondément modifié notre rapport aux bureaux”, souligne Servaas. “Les espaces professionnels deviennent davantage des lieux de rencontre, d’échange et de création. Cette dimension humaine jouera un rôle central dans l’architecture de demain.”
Eline rappelle enfin l’importance des enjeux climatiques :
“Nous faisons face à des étés plus chauds et à des épisodes de pluies plus intenses. Cela influence directement notre manière de concevoir les bâtiments. Gestion de l’eau, ombrage, refroidissement naturel : ces sujets sont désormais incontournables.”
Un partenariat fondé sur la confiance
Lorsque la conversation revient sur Fenixco, les trois interlocuteurs soulignent la qualité de la collaboration.
“Elle est transparente, efficace et profondément humaine”, affirme Eline. “Nous partageons la même vision de la qualité : une qualité durable, fonctionnelle et sincère.”
Servaas poursuit :
“Ce qui distingue Fenixco, c’est son implication après la vente. L’entreprise reste présente, écoute les habitants et continue d’apprendre de chaque projet. Cette continuité est rare dans notre secteur.”
Gaëlle conclut :
“C’est particulièrement motivant pour nous en tant qu’architectes. Nous savons que les projets que nous concevons continueront à être suivis et valorisés dans le temps. Cela nous pousse à imaginer des lieux qui conserveront leur pertinence pendant des décennies.”
Regard vers l’avenir
Porté par ses projets en cours, la croissance de son équipe et ses partenariats de confiance, Architecten Vertongen regarde l’avenir avec ambition.
“Nous souhaitons continuer à investir dans le partage des connaissances, l’innovation et la collaboration”, explique Gaëlle. “Le secteur évolue rapidement, mais notre mission reste inchangée : créer une architecture de qualité, respectueuse des personnes, du contexte et du temps.”
Eline conclut :
“Nous voulons créer des lieux dans lesquels les gens se sentent bien, non seulement au moment de la livraison, mais aussi pendant de nombreuses années. C’est, au fond, la véritable essence de l’architecture : une beauté qui traverse le temps.”
Fenixco et Architecten Vertongen partagent une conviction commune : bâtir ne consiste pas simplement à construire des murs. C’est créer un cadre de vie capable d’apporter de la valeur, aujourd’hui, demain et pour les générations à venir.
Conclusion
Le projet Kliniekstraat démontre que l’architecture contemporaine peut aller bien au-delà de la simple création de logements. En associant désimperméabilisation, espaces verts partagés, mobilité réfléchie et architecture de qualité, ce projet répond non seulement aux besoins d’aujourd’hui, mais se prépare également à la ville de demain.
Aux côtés d’Architecten Vertongen, Fenixco développe un cadre de vie où durabilité, qualité de vie et lien social occupent une place centrale. Un lieu où l’architecture ne façonne pas uniquement des bâtiments, mais enrichit également le quotidien de ses habitants.
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