Waar bouwen een dialoog wordt tussen visie en verbeelding
Een gesprek met Servaas Vertongen, Gaëlle Spaas en Eline Christiaens van Architecten Vertongen
In de wereld van architectuur en projectontwikkeling draait het niet enkel om vorm en functie, maar om visie, samenwerking en een gedeelde zoektocht naar kwaliteit. Voor Fenixco zijn dat geen loze woorden, maar principes die elk project dragen — en precies daarom vonden we in Architecten Vertongen een natuurlijke partner.
Het Gentse bureau, opgericht door Servaas Vertongen in 2017, groeide de voorbije jaren uit tot een multidisciplinair team van een dertigtal architecten, ontwerpers en technische profielen. Samen realiseren ze een brede waaier aan projecten, van residentiële ontwikkelingen tot industriebouw en restauraties. Vandaag wordt het bureau geleid door oprichter Servaas Vertongen, samen met medevennoot Gaëlle Spaas en een sterk uitgebouwd team van architecten en projectleiders, waaronder Eline Christiaens, die onder meer het project in de Kliniekstraat opvolgt. “Elk project is anders,” vertelt Eline, “maar onze ambitie blijft dezelfde: architectuur creëren die vandaag overtuigt en morgen nog steeds relevant is.”
Een bureau gebouwd op samenwerking en efficiëntie
Wat Architecten Vertongen typeert, is de combinatie van inhoudelijke diepgang en gestructureerde organisatie.
“We werken in gespecialiseerde teams,” legt Eline uit. “Ons stedenbouwkundig team onderzoekt de context, regelgeving en mogelijkheden van een site. Daarna nemen onze projectarchitecten en technische assistenten het dossier over tot en met uitvoering. Zo blijft elk traject coherent en efficiënt.”
Gaëlle vult aan: “We hebben bewust gekozen voor een professionele focus. Onze klanten zijn meestal projectontwikkelaars, investeerders of ondernemingen die op zoek zijn naar kwaliteit op lange termijn. Efficiëntie en klantgerichtheid staan daarbij centraal. We geloven in langdurige samenwerkingen — het feit dat veel van onze klanten terugkomen, is voor ons het mooiste bewijs dat die aanpak werkt.”
Het bureau bouwde intussen een complementaire structuur uit, met naast het stedenbouwkundige luik ook een team dat zich specialiseert in erfgoed en restauratie, en een interne kwaliteitskamer die ontwerpen evalueert. “We vinden het belangrijk dat elk project vanuit meerdere invalshoeken bekeken wordt,” zegt Gaëlle. “Door elkaars werk kritisch te bevragen en te verfijnen, tillen we het eindresultaat naar een hoger niveau. Dat maakt onze ontwerpen sterker en tijdlozer.”
Duurzaamheid als leidraad, niet als modewoord
Duurzaamheid is bij Architecten Vertongen geen apart thema, maar een vanzelfsprekend uitgangspunt.
Servaas verwoordt het nuchter:
“Een ontwerp is pas duurzaam als het binnen vijftig jaar nog steeds kwaliteit uitstraalt — zowel technisch als esthetisch. Dat vraagt om doordachte materiaalkeuzes, maar ook om flexibiliteit in de structuur. Gebouwen moeten kunnen meegroeien met hun bewoners of gebruikers. Een kantoorgebouw dat later een andere invulling krijgt, een parkeertoren die kan herbestemd worden — dát is pas duurzaam.”
De architect benadrukt dat duurzaamheid verder gaat dan energieprestaties.
“Energieverbruik is maar één aspect. We moeten ook nadenken over waterbeheer, bodemgebruik, mobiliteit… Vlaanderen is dicht bebouwd, dus moeten we slimmer omgaan met ruimte. Dat betekent niet ondergronds bouwen om te verstoppen, maar bewust omgaan met wat boven én onder de grond gebeurt.”
Eline knikt: “Ook de maatschappelijke context evolueert snel. Mensen wonen anders, verplaatsen zich anders, werken anders. De architectuur moet die veranderingen omarmen en tegelijk rust en kwaliteit brengen. Dat evenwicht zoeken we telkens opnieuw.”
Valeria: een project met karakter en visie
Die filosofie kwam helder tot uiting in Valeria, het eerste gezamenlijke project van Architecten Vertongen en Fenixco in Destelbergen.
Eline blikt terug:
“Van bij het begin voelde het partnerschap met Fenixco natuurlijk aan. Er was een duidelijke visie op kwaliteit, op afwerking, op energiezuinigheid. Warmtepompen en ventilatiesystemen zijn vandaag vanzelfsprekend, maar toen we met Valeria startten, was dat nog vernieuwend. Toch kregen we de ruimte om te experimenteren met nieuwe materialen en technieken, binnen een helder kader.”
De samenwerking was volgens haar uitzonderlijk vlot:
“Fenixco weet exact wat het wil, maar blijft tegelijk open voor ideeën. Ze denken vanuit de gebruiker, niet vanuit de spreadsheet. Dat maakt het verschil.”
Servaas vult aan:
“Veel ontwikkelaars proberen het onderste uit de kan te halen. Bij Fenixco draait het om de juiste balans — kwaliteit op de juiste plek. Valeria is daar een schoolvoorbeeld van. We hadden makkelijk meer entiteiten kunnen creëren, maar er is bewust gekozen voor ruimte en wooncomfort. De gemiddelde oppervlakte van de appartementen bedraagt 114 m², wat vandaag uitzonderlijk is. Dat levert woningen op die aanvoelen als gezinswoningen, met het gemak van een appartement.”
Het resultaat is een ensemble van twee volumes die lezen als moderne villa’s, ingebed in een groene omgeving.
“Die schaalverfijning was cruciaal,” zegt Servaas. “We wilden dat het project aansluit bij de omgeving, niet domineert. De gebouwen zijn traditioneel opgetrokken, maar met een verfijnde detaillering. Zo krijg je een tijdloze architectuur die niet probeert te imponeren, maar vanzelfsprekend aanvoelt.”
Ook het publiek waardeerde die aanpak.
“De appartementen trokken bewoners aan die bewust in Destelbergen wilden blijven,” vertelt Eline. “Mensen die comfort zoeken, maar ook verbonden willen blijven met hun omgeving. Dat is precies wat we voor ogen hadden.”
Van leerproces naar volgende stap
Valeria betekende voor Architecten Vertongen niet enkel een geslaagd project, maar ook een waardevolle ervaring.
“Het was een kantelmoment,” zegt Servaas. “We zaten toen nog in de groeifase van ons bureau, maar het project bewees dat onze manier van werken standhoudt op grotere schaal. Het bevestigde dat we beter inzetten op kwaliteit dan op kwantiteit — en dat is sindsdien een constante gebleven.”
Die lijn wordt vandaag verdergezet in de Kliniekstraat in Gentbrugge, een nieuw Fenixco-project dat momenteel in de ontwerpfase zit.
Eline, die het project mee opvolgt, licht toe:
“De site was vroeger een school, met een grote verharde speelplaats en enkele bijgebouwen. We kozen ervoor om bijna het volledige terrein te ontharden en terug te geven aan de buurt als groen binnengebied. Dat past perfect binnen de bouwblokvisie van Stad Gent, die inzet op gedeeld stedelijk wonen met ruimte voor adem en ontmoeting.”
Het project voorziet een beperkt aantal ruime woonentiteiten rond een collectieve tuin, met aandacht voor privacy én gemeenschap.
“Veel achtertuinen van de omliggende rijwoningen grenzen aan het binnengebied,” legt Eline uit. “We voorzien openingen in de tuinmuur, zodat er op termijn connecties kunnen ontstaan. Het idee is dat het binnengebied als een natuurlijke verlenging van de buurt gaat aanvoelen. Groen in de stad is geen luxe meer, het is een noodzaak.”
Mobiliteit als onderdeel van het ontwerp
Een ander opvallend aspect van het project is de vernieuwende mobiliteitsaanpak. Waar vroeger een school piekmomenten van druk verkeer kende, wordt nu gekozen voor een model dat inzet op gedeeld en zacht vervoer.
“We hebben intensief overleg gehad met het Mobiliteitsbedrijf van Gent,” vertelt Eline. “Aanvankelijk voorzagen we parkeerplaatsen in de tuin, maar de stad vroeg om dat te herbekijken. Ondergrondse parking was hier economisch niet haalbaar, dus zijn we op zoek gegaan naar alternatieven. Uiteindelijk hebben we het aantal autoparkeerplaatsen kunnen beperken door te investeren in fietsinfrastructuur en een deelwagensysteem. Er komen extra plaatsen voor bakfietsen en speedpedelecs, en één deelwagen die gedeeld wordt door de bewoners. Zo blijft de site autoluw en behouden we maximaal groen.”
Voor Servaas is het een voorbeeldproject:
“Dit is hoe stedelijke woonprojecten er in de toekomst zullen uitzien. Minder focus op de auto, meer op leefkwaliteit. Het is logisch: de volgende generaties hechten meer belang aan nabijheid en comfort dan aan bezit.”
De rol van technologie in het ontwerpproces
Naast duurzaamheid en mobiliteit is technologische innovatie een thema dat het bureau sterk bezighoudt.
Gaëlle ziet die evolutie ook sterk in de dagelijkse praktijk:
“Architectuur evolueert mee met de tools die we gebruiken. Toen AutoCAD opkwam in de jaren ’90, veranderde onze sector fundamenteel. Vandaag doet artificiële intelligentie hetzelfde. AI versnelt het ontwerpproces, genereert varianten, helpt ons sneller beslissen. Maar de menselijke interpretatie blijft essentieel.”
Ze vergelijkt het met de opkomst van 3D-software:
“SketchUp maakte het mogelijk dat ook klanten mee nadachten over hun woning. AI zal die trend versterken. Binnen enkele jaren zullen klanten misschien zelf conceptbeelden genereren. Dat is niet bedreigend, maar het vraagt wel dat wij als architecten onze rol herdefiniëren. We worden nog meer curatoren van kwaliteit, gidsen in een overvloed aan mogelijkheden.”
Eline vult aan:
“Wij gebruiken AI nu al als hulpmiddel in de conceptfase. We voeden het systeem met onze ontwerpen en laten het variaties visualiseren. De beelden zijn niet perfect, maar ze helpen om sfeer en materiaalgevoel te toetsen. Zo kunnen we sneller schakelen, zonder in te boeten aan creativiteit.”
Architectuur als spiegel van de samenleving
Voor Servaas is architectuur altijd een weerspiegeling van hoe mensen leven.
“De samenleving verandert, dus onze gebouwen veranderen mee,” zegt hij. “Er zijn meer alleenstaanden, meer gedeelde woonvormen, meer flexibiliteit in werk en gezin. Dat heeft allemaal impact op hoe we ontwerpen. De klassieke gezinswoning blijft bestaan, maar krijgt gezelschap van co-housing, flexibele woonvormen en kleinere entiteiten.”
Gaëlle vult aan:
“Ook de manier waarop mensen werken en zich verplaatsen verandert fundamenteel. Dat heeft niet alleen invloed op woningen, maar ook op werkplekken, publieke ruimtes en collectieve voorzieningen. Architectuur moet die evoluties niet alleen volgen, maar ook mee begeleiden.”
De coronaperiode heeft volgens Servaas die evolutie versneld:
“Plots ontdekten we dat thuiswerken echt kon. Dat maakt het kantoor van morgen een andere plek — niet enkel om te werken, maar om samen te komen, te creëren, te verbinden. Die menselijke component zal de toekomst van architectuur bepalen.”
Eline wijst daarnaast op de klimaatuitdaging:
“We evolueren naar extremere seizoenen: warme zomers, hevige regenval. Dat beïnvloedt hoe we ontwerpen. Waterbeheer, schaduw, natuurlijke koeling… die thema’s zijn niet meer optioneel. De regelgeving wordt strenger, maar dat is goed: het dwingt ons om nog bewuster te bouwen.”
Een partnerschap gebaseerd op vertrouwen
Wanneer het gesprek terugkeert naar Fenixco, klinkt er oprechte waardering.
“De samenwerking is transparant, efficiënt en bovenal menselijk,” zegt Eline. “Er is een groot wederzijds vertrouwen. We delen dezelfde visie op kwaliteit — niet overdadig, maar duurzaam en functioneel mooi.”
Servaas beaamt:
“Wat Fenixco onderscheidt, is hun betrokkenheid na de verkoop. Ze blijven het project opvolgen, luisteren naar bewoners, leren bij voor de volgende realisaties. Die continuïteit zie je zelden in de sector. Ze bouwen niet enkel gebouwen, maar relaties.”
Gaëlle glimlacht:
“Dat maakt het ook voor ons als architecten inspirerend. We weten dat onze ontwerpen goed beheerd en beleefd worden. En dat motiveert om telkens verder te denken — om gebouwen te creëren die niet enkel vandaag functioneren, maar over tientallen jaren nog waardevol zijn.”
Blik vooruit
Met de lopende projecten, de groei van het team en de nauwe samenwerking met partners als Fenixco kijkt Architecten Vertongen vol vertrouwen naar de toekomst.
“De komende jaren willen we nog sterker inzetten op kennisdeling, samenwerking en duurzame innovatie,” zegt Gaëlle. “De sector verandert snel, maar onze kern blijft dezelfde: kwaliteitsvolle architectuur maken, met respect voor mens, context en tijd.”
Eline besluit:
“We willen bouwen aan plekken waar mensen zich goed voelen — niet enkel bij oplevering, maar jarenlang daarna. Dat is uiteindelijk de essentie van architectuur: schoonheid die standhoudt.”
Fenixco en Architecten Vertongen delen een duidelijke overtuiging: bouwen is meer dan het optrekken van muren. Het is het vormgeven van leefkwaliteit — vandaag, morgen en ver daarna.
Slotbeschouwing
De Kliniekstraat toont hoe hedendaagse architectuur verder kan gaan dan het creëren van woonruimte alleen. Door ontharding, collectief groen, doordachte mobiliteit en kwalitatieve architectuur samen te brengen, ontstaat een project dat niet alleen inspeelt op de noden van vandaag, maar ook klaar is voor de stad van morgen.
Samen met Architecten Vertongen werkt Fenixco aan een woonomgeving waarin duurzaamheid, leefkwaliteit en verbondenheid centraal staan. Een plek waar architectuur niet alleen gebouwen vormgeeft, maar ook het dagelijks leven verrijkt.
Interesse in het project Kliniekstraat in Gentbrugge of benieuwd naar de mogelijkheden?
Neem vrijblijvend contact met ons op:
